沈如周聞言，內心仿佛被浸入了蜜罐一般，甜絲絲的。她羞澀的一笑，輕輕依偎在北修宴的懷中。低聲細語：“王爺，您待我真好……”
正當兩人情誼綿綿之際，門外傳來了腳步聲，沈如周立刻收斂了笑容，端正身姿坐好。
方媽媽輕扣了兩下門扉，得到允許后才走了進來。
她一眼掃過北修宴和沈如周樸素的衣著，臉上的笑容頓時變得敷衍起來，不冷不熱地問道：“兩位公子，想找什么樣的姑娘？”
北修宴斜睨了她一眼，眸中閃過一絲鄙夷，不緊不慢的道：“自然是找你們這里最貴的。”
方媽媽冷笑一聲，并未多言，只伸出了一個手指頭比劃。
沈如周立刻會意，試探性地問道，“要一百兩？這也太貴了吧。”
方媽媽嘴角勾起一抹嘲諷，皮笑肉不笑的說，“不，是一千兩。”
沈如周驚愕不已，直接跳了起來，驚呼道：“你這里的莫不是仙女？”
她雖然知道青樓里的紅牌姑娘價格不菲，但沒想到會貴成這樣。
北修宴卻仍是鎮定自若，他伸手拉住沈如周，讓她坐下，然后從容不迫地從懷里掏出一疊銀票。
方媽媽的冷眼在看到銀票的那一瞬間，立時冰雪盡釋，眸中的笑意暖過三月的春風。
“兩位公子稍等，我這就去叫畫意姑娘來啊。”說話間又是點頭又是哈腰，態度與之前判若兩人。
沈如周看著這一幕，有些呆愣，心中感嘆這真是一出活脫脫的見錢眼開的戲碼。
待方媽媽離開后，沈如周有些賭氣的道，“我倒要瞧瞧這一千兩銀子才能見到的姑娘是如何個神仙姿色。”
北修宴微微一笑，不以為意地說：“青樓之中，捧場作勢乃是常態，有人捧自然身價就高。”
沈如周若有所思的點了點頭，突然話鋒一轉，問起了銀子的來路，“王爺，剛剛那一疊銀票你從哪里來的？”
她記得北修宴已經多日沒跟以前的下屬聯系了，甚至都沒怎么出過醫館。
北修宴端茶的手一頓，臉上閃過一絲尷尬，他輕咳一聲，說：“從柜臺拿的。”
“那就是我的錢了。”沈如周早已想到，此刻聽他親口承認，嘴角扯出一抹壞笑，“王爺現在吃我的、住我的，還花我的，算不算是吃軟飯？”
面對沈如周的調侃，北修宴卻并未露出絲毫窘迫之色，反而反問道：“沈小姐這是在暗示我入贅？”
“沒有，沒有。”沈如周連忙否認，她哪里敢讓堂堂攝政王入贅，只怕三軍將士的唾沫都要淹死她了。
就在這時，畫意姑娘踩著蓮花步，裊裊婷婷的走進了雅室。沈如周一見之下，不由得由衷贊嘆，這一千兩銀子沒白花。
畫意生的極美，身姿曼妙，一顰一笑都勾人魂魄。
沈如周偷偷用余光觀察北修宴，見他神色淡淡，目光在畫意身上稍作停留便移開了。
這副君子端方、非禮勿視的姿態讓沈如周很是滿意。
畫意屈膝半蹲，聲音嬌弱動聽，“二位公子，畫意有禮了。”
“姑娘客氣了，坐吧。”北修宴抬臂示意畫意入席。
畫意在八仙桌前坐下，看著面前的二人，心中隱隱生出些不安。
她雖身處風塵，但閱歷豐富，能感覺到這兩人并非尋常客人。
“兩位公子，看著不似尋常客人。”畫意試探著開口，她的聲音輕柔而帶有一絲哀愁，仿佛訴說著過往的滄桑。
沈如周微微一笑，回應道：“姑娘言談舉止頗有大家閨秀之風，看著也不像是風塵之人。”她的語氣中透露出對畫意的同情與好奇。
這話像是一根刺扎進了畫意的心里，那些久遠的回憶涌上心頭。
她自嘲的笑笑，“往事如煙，提它作甚。如今我身在青樓，除了任人踐踏，還能怎樣？”
沈如周聽了這話，心生同情，柔聲道：“姑娘若是有什么難處，不妨說出來，我們或許能相助一二。”
畫意眼中閃過一絲感激，卻搖了搖頭，不愿再多說。她話鋒一轉，問道：“二位公子，想聽曲還是想看舞？”
北修宴擺手，直言道：“我們今日前來，是想向姑娘打聽一些事情。”
此言一出，畫意心中一“咯噔”，面上卻不動聲色地問道：“哦？不知公子想打聽何事？”
北修宴直視著畫意的眼睛，沉聲道：“科考泄題一事，姑娘知道多少？”
畫意心中一顫，知道此事難以隱瞞，但她仍想盡量保持鎮定。她深吸一口氣，盡量讓自己的聲音聽起來平靜：“公子，我只是一個弱女子，如何會知道這等大事？”
北修宴眼中閃過一絲冷意，他淡淡道：“姑娘不必驚慌，我們并非有意為難。只是此事關系重大，我們必須查清楚。若姑娘知道些什么，還請如實相告。”
畫意看著北修宴那冷峻而堅定的眼神，心中明白自己無法再隱瞞下去。
她咬了咬唇，終于開口：“我勸過他，可他不聽，非說這樣子來錢快，早早籌夠了我的贖身銀，帶我回家。”
“他是誰？”北修宴的聲音壓迫感十足。
畫意眼中閃過一絲猶豫和掙扎，她低頭沉思片刻，然后抬頭看向兩人，眼中閃過一絲決絕，“禮部主事，胡平。”
沈如周和北修宴對視一眼，都看出對方眼中的堅定和決心。
畫意繼續說道：“我只知他拿了考題通過我在這樓里賣，他看準了來找我的都是有錢人。”
沈如周問：“一共賣了多少份，得了多少錢？”
畫意在心中初略算了一下，“有二十五份，得銀五萬兩。”
五萬兩，夠朝廷一年的軍費了。北修宴冷笑道：“還真是發財的好路子。”
畫意被這聲冷笑激的渾身一顫，硬著頭皮辯解，“我們也是沒法子了，方媽媽要的價太高，只能出此下策。”
“畫意，別執迷不悟了。”沈如周聽她說了這么久，終于忍不住揭穿，“科考已過去三個月，那胡平可曾來給你贖身？他不過是為了利用你。”
畫意的精氣神一下子泄去了大半，整個人癱倒在地上，面如死灰。
其實，她早已知道自己上當了，不過是不愿意相信，此刻被人道破，她再也無法自欺欺人，只覺得骨血生寒。
北修宴并不愿為難一個風塵女子，他甩袖轉身，邁步離開。沈如周緊隨其后，默默陪伴。
黑暗的巷道里，一輪殘月當空，清冷的光華落在北修宴的背影上，顯得格外寂寥。
她知道，北修宴此刻一定很失望。
他一直以來都致力于朝綱清明、社稷安泰，可現實卻總是充滿了挑戰和障礙。那些貪官污吏，他們為了一己私欲，不惜罔顧綱紀，作奸犯科，如同蛀蟲般蠶食著國家的根基。
沈如周想要安慰他，卻覺得什么話在這樣的事實面前都蒼白無力。
她無從開口，前面的北修宴卻頓住了腳步，他回頭，眉眼如疏星朗月般清明。
“如周，”他開口，聲音沉著有力，“我必須以攝政王的身份還朝，還有太多的事情等著我去做。”
聞言，沈如周會心一笑，上前拉住他的手，與他并肩而立，語氣堅定的道，“我會陪著你，我們一起清濁去污，還世間一個朗朗乾坤。”
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